Electrónica de control

Ahora que tengo el diseño de la estación oculta bastante avanzado, es necesario pensar en los componentes de control para esta estación. Mi idea inicial siempre ha sido tener un software de control para todas las partes que componen la maqueta. Como no tengo tiempo para escribir el código de mi propio software de control, ni tampoco los conocimientos necesarios, creo que la mejor opción es pensar en adquirir el software escrito ya existente. Uno de los mejores programas de control dentro del modelismo ferroviario, dicen que es el Rolls Royce de los programas según los entendidos, y según algunos foros consultados en Internet. Es el Train Controller, de un fabricante alemán. TC tiene una interfaz sencilla y potente y parece que se puede conectar con un gran número de centrales digitales.

Existe un foro CTMS, que visito regularmente y donde hay una gran cantidad de usuarios expertos en TC que comentan de forma regular sus experiencias con este paquete de software. Sus impresiones son muy favorables. En la web del fabricante nos podemos bajar una versión demo que funciona solo durante 15 minutos, pero que puede ser suficiente para una primera toma de contacto. La venden en tres sabores, bronce, plata y oro. Cada una de ellas con una serie de funcionalidades diferentes. Tendremos que ver cual es la mas idónea para mi maqueta.

Ademas de este paquete de soft también existen otros muchos software de control. Entre ellos y con un proyecto basado en código abierto (Open Source) podemos destacar JMRI. Utilizan Java como lenguaje para su desarrollo y también parece interesante, tendré que realizar algunas pruebas.

Voy a empezar como primer paso construyendo un escenario básico, de hecho el ovalo que tengo le voy añadir un par de desvíos y creo que sera suficiente para comenzar a hacer pruebas, a todo esto le podría añadir mi central digital, junto con los interfaces para conectar el PC a la central digital, la electrónica de control para los desvíos y quizás algunas señales. Todo en el pequeño circuito de prueba que tendré que ampliar. La idea es aprender la electrónica y el software en este circuito antes de llevarlo a la maqueta final.

Mi central digital es Digitrax y utiliza un bus llamado Loconet. Loconet es una LAN (Local Area Network) peer to peer. Esta LAN es simple y diseñada para un gran volumen de trafico. Existen muchos componentes electrónicos para conectar a esta red de forma comercial, pero yo buscaba componentes en forma de kit, o también llamados DIY (Do it Yourself) hazlo tu mismo. Encontré en Internet mucha información para construir tus propios circuitos electrónicos que puedes conectarse a la red Loconet. El LocoIO fue uno de los primeros construido por John Jabour y que se utiliza como Interfaz de E/S entre la central digital y diferentes dispositivos a controlar, como por ejemplo un desvío, señales etc, este circuito lo encontré también mejorado en la pagina de un autor belga HDL que ademas tiene muchos otros circuitos pensados para diferentes tareas. En esta pagina es donde he comprado todas las placas PCB y es por donde voy a comenzar a montar los componentes necesarios para el control. PDF

El primer circuito que voy a construir es el Driver Module que me servirá para controlar los desvíos de Marklin. Inicialmente utilizaré un pulsador para enviar las ordenes de conmutación hacia este circuito. Existe la posibilidad de construirlo en dos versiones, Voy a construir las dos versiones para hacer pruebas y ver cual es la mas conveniente y el que mejor se adapta con la estación oculta que tendrá unos 15 desvíos. Cada placa puede controlar 2 desvíos, con lo que necesitare al menos unas 8 placas. No he calculado el coste de los componentes electrónicos, pero no parece muy caro, creo que con un 3 euros sera suficiente por placa. Si este circuito funciona la siguientes placas a construir son el LocoIO y el LocoBuffer.